"Если ехать вам случится...
... то в коляске, то верхом
то в кибитке, то в карете.
то в телеге, то пешком
(А.С.Пушкин)

Когда не было железных дорог, а о самолетах даже и не помышляли, в то время путешествие на лошадях по почтовым трактам, с неизбежными остановками, превращалось в настоящее событие.
Почтовые тракты, почтовые лошади, почтовые станции... "коляска легкая в дорогу его по почте понясла" (из путешествия Онегина)
С середины 18 века слово "почта" (от латинских posita, statio) стало обозначать станцию с переменой лошадей. Почтовыми назывались казенные лошади, их путник менял на почтовых станциях. Таким образом, почта не только доставляла корреспонденцию, но и обслуживала путешествующих по казенной надобности. Позже право пользоваться почтовыми лошадьми получили и частные лица.

В конце 18 века появились специальные почтовые тройки - три лошади, запряженные в почтовую кибитку. В первую очередь на них перевозилась государственная спешная корреспонденция. Она пересылалась с нарочными фельдегерями и курьерами. Позднее езда на тройках широко вошла в быт людей, но на первых порах так ездили только из Петербурга в Царское Село и до Нарвы - по самым лучшим в то время дорогам.

Основой для тройки послужила русская одноконная упряжка. Ввиду того, что в распутицу часто не хватало одной лошадиной силы, стали припрягать к основной (коренной) лошади еще по одной слева и справа "на отлет". Часто пристяжная лошадь седлалась, и хозяин мог при необходимости отпрячь ее, чтобы разведать дорогу или позвать на помощь. В троечной запряжке основная нагрузка ложилась на коренника - он поворачивает повозку и притормаживает оглоблями на спуске. Кроме силы и выносливости, коренной должен обладать неоспоримым авторитетом среди пристяжных лошадей.

С распространением курьерской и почтовой езды на тройках возникла потребность в специальных сигнальных средствах - звуковых сигналах, слишимых на значительном удалении. Ведь тройка, особенно курьерская, мчалась с большой скоростью, а правил дорожного движения не было в те времена. Поэтому возникала опасность столкновения с другими повозками или людьми. С другой стороны, было необходимо заранее известить очередную почтовую станцию - "тройка скачет, тройка мчится" - готовьте смену уставшим лошадям! Было недопустимо, чтобы перепряжка лошадей занимала много времени.

В странах Западной Европы такие звуковые сигналы подавались почтовым рожоком, к лошадям же привязывали погремушки. Вспоминая прусских извозчиков Карамзин писал: "Длинные фуры цугом; лошади пребольшие, и висящие на них погремушки производят несносный для ушей шум".

Попытки же привить рожок в России закончились неудачей. Ямщики предпочитали обходиться удалым свистом и молодецкими криками, призывая встречных и попутных уступить дорогу. Ямщиков наказывали штрафами и побоями, но почтовый рожок остался лишь эмблемой руссийской почты.

Наконец, кто-то придумал (в конце 18 века) использовать для подачи сигналов бронзовый колокольчик, миниатюрную копию церковного колокола. А в начале 19 века была изобретена троечная упряжь с колокольцами и бубенцами, мелодичный звон которой был воспет многими поэтами.

По дороге зимней, скучной
тройка борзая бежит
колокольчик однозвучный
утомительно звенит...
(А.С.Пушкин)

Чтобы путешествовать с комфортом, а не "ехать на перекладных", и не перекладывать багаж на каждой станции в другую кибитку, обычно пользовались своим экипажем и меняли на почтовых станциях только лошадей. В зависимости от времени года пользовались разными экипажами: летом - кибитками, бричками, 2-х и 4-хместными колясками и каретами. Зимой ездили в санях и возках (сани с кузовом на подобие кареты). В громоздких, но комфортабельных дорожных каретах было кажется все необходимое: "... что за карета! игрушка, загляденье - вся в ящиках, и чего тут нет: постеля, туалет, погребок, аптечка, кухня, сервиз".

Громоздкие экипажи лошади везли цугом - гуськом, по две в ряд. В распутицу в один экипаж запрягались от 6 и более лошадей. Число их зависело и от важности персоны. Из-за плохих дорог экипажи часто ломались, особенно заграничные, не расчитанные на большие расстояния и плохие дороги.

С какой же скоростью путешествовали в ту пору? Несмотря на состояние дорог, ездили относительно быстро благодаря искусству русских ямщиков. Скорость передвижения на дорогах России поражала и пугала иностранцев. "Русские ямщики везут крайне быстро, почти все время лошади несутся вскачь... постоянно рискуешь сломать экипаж и опрокинуться, и приходится угрожать им для того, чтобы заставить их ехать медленнее". ("Путешествие в Петербург в царствование Павла Первого")

Существовали правила, по скольку верст в час могли ямщики возить "обыкновенных проезжающих". Так, в осеннее время полагалось везти восемь верст в час, в летнее - десять, а в зимнее, по санному пути - все двенадцать. Эти правила не распространялись на курьеров и фельдегерей, которые "имеют быть возимы столь поспешно, сколь сие будет возможно".