Mardi Gras - ежегодный праздник в Новом Орлеане, сродни Fantasy Fest в Ки Весте, о котором замечательно рассказала нам Лана. Или это Fantasy Fest сродни Mardi Gras? Честно сказать, не знаю, что было первым... Забегая вперёд, скажу, что на мой взгляд в Ки Весте всё это намного круче и отвязнее, что ли... Может, потому, что там обычно тепло, а в Новом Орлеане в этот раз было ну очень холодно.
Номера в отелях на время проведения этого праздника бронируются за год вперёд, цены также вырастают в несколько раз.
Мы не планировали поездку специально на Mardi Gras в этом году, но так получилось, что вице-президент Realty World (фирма, чей филиал мы открыли в нашем городе) где-то месяц назад пригласил нас именно в это время на деловую встречу, причём гостиница в центре города уже была забронирована и оплачена. А также назначены два деловых ужина в ресторанах.
От нас до Нового Орлеана 6 часов езды на машине. Проезжая штат Миссисипи, я обратила внимание на то, какая равнинная там местность - не такие холмы, как у нас в Алабаме. При въезде в Новый Орлеан впечатлили мосты, а также большое количество полуразрушенных покинутых домов и квартирных комплексов, т.е. на устранение последствий урагана Катрина уйдут годы и годы...


При поселении в гостиницу ("Hilton Riverside") моё внимание привлекло то, что наряду с молодёжью и людьми среднего возраста развлекаться в Новый Орлеан приехало много и пожилых людей. О том, что они именно собираются развлекаться свидетельствовали причудливые атрибуты костюмов и цветные бусы. Т.е. для развлечений в Америке уж точно не существует дискриминации по возрасту!


Вечером, когда мы собирались на ужин, в холле впечатлило количество дам в норковых шубах (я думала, что в Америке норковые шубы не очень популярны), а также лимузинов у отеля. Видимо целые компании заказывали эти длинные машины, чтобы они доставили их к месту "фана".
Наш ресторан "Morton's steak house" находился совсем недалеко, поэтому мы прошлись туда пешочком, что в Новом Орлеане совсем обычное дело, ну прямо, как в Европе!


Ужин прошёл замечательно - познакомились с новыми людьми и обсудили дела, а после ужина отправились в казино.



В субботу утром мы прогулялись по Французскому кварталу и улице Бурбон. Впечатлили очень узкие улицы с большим количеством пешеходов (ну опять же, как в Европе!). Архитектура зданий также где-то напоминает Европу...



А в обед мы смотрели парад и, как полагается, ловили цветные бусы, которые бросали проходящие или проезжающие на платформах участники парада.





Мне было жаль смотреть на молоденьких девушек, которые проходили почти раздетые по такому холоду! Парад обычно длится часа 3-4 и я думала, что за это время в таком виде можно замёрзнуть до смерти.


Вечером опять был деловой ужин и опять вице-президент выбрал почему-то steak house, но он платил, поэтому и "музыку заказывал" он... Правда и в первом, и во втором steak house я заказывала замечательные морепродукты, вообще еда была просто восхитительной. Сервис тоже.
Когда мы спустились в субботу вечером в холл, то меня впечатлило множество дам в вечерних туалетах (длинные открытые платья) и мужчин в смокингах или костюмах. "Куда они все едут?" - подумала я... Ещё в глаза бросилось то, что несмотря на такой официально-парадный вид, многие тащили пластиковые холодильники с собой (cooler). Вид дамы в вечернем туалете и с cooler ну очень впечатляет, хотя я уже привыкла к тому, что в Америке такие парадоксы - обычное явление...
Во время ужина я спросила у одной дамы из нашей компании, куда же все эти люди собирались ехать? (Дама из Техаса, каждый год они с мужем приезжают на Mardi Gras). Оказалось, что все эти люди ехали на ежегодный бал (Endemdion Ball), который проводится в честь праздника в Superdome (огромном стадионе). Такой вот бал по-американски...
В воскресенье утром мы купили сувениры и подарки, в частности известный "King cake" и отправились домой.